Voor DreamHost klant en auteur Christopher Owen was een carrière achter het toetsenbord altijd vanzelfsprekend, hoewel hij onderweg wel een hoogvliegende omweg maakte.
“Ik had al op zeer jonge leeftijd interesse in schrijven. Als klein kind hield ik van lezen, zelfs al op de basisschool,” zei Owen. “Ik was altijd gefascineerd: ‘Waar komen deze verhalen vandaan?'”
Onder die verhalen was de mythologie van Midden-Aarde.
“Ik las voor het eerst ‘De Heer van de Ringen’ van Tolkien en dat heeft me echt omvergeworpen. Ik had nog nooit zoiets gelezen, en ik wist op dat moment dat ik ook zulke verhalen wilde bedenken,” zei hij. Ondanks zijn eerste pogingen tot schrijven, die hij bescheiden afdoet als “verschrikkelijk,” hebben deze vroege ervaringen de basis gelegd voor zijn toekomst in het schrijven.
Hij had het schrijfvirus te pakken en hield het vuur brandende tijdens zijn latere schooljaren. Op de middelbare school volgde hij een keuzevak creatief schrijven dat hij als nuttig beschouwde, dankzij een inspirerende leraar die een ondersteunende omgeving bood die hem het vertrouwen gaf om zijn passie na te streven. Toen hij naar de universiteit ging, koos hij Engels als hoofdvak.
“Ik weet niet of dat goed of slecht was voor een schrijver, maar het bracht me dichter bij waar ik naartoe wilde,” zei hij. “Ik hield van Engels. Het was leuk om te studeren, en het is een nuttige opleiding, wat je ook doet.”
Maar toen hij zich verloofde om te trouwen, realiseerde hij zich dat het verzinnen van verhalen misschien niet de rekeningen zou betalen. Hij wist dat hij een zeker inkomen moest verdienen.
Een Nieuwe Carrière Vliegt Uit
Die levenswending bleek uit een vrij onwaarschijnlijke richting te komen voor een universitaire Engelse hoofdvak. Vervolgens ging de koers die Owen volgde de lucht in.
“Ik raakte afgeleid in een carrière die totaal anders was dan schrijven,” zei hij. “Ik werd luchtverkeersleider omdat een vriend van mij daar ook in terechtkwam, en het kwam min of meer toevallig ook op mijn pad. Ik dacht dat ik het een paar jaar zou doen, en uiteindelijk heb ik het 25 jaar gedaan.”
Gedurende zijn meer dan twee decennia van het monitoren en beheren van de beweging van vliegtuigen, investeerde hij weinig vooruitgang in zijn schrijfambities. Afgezien van het af en toe opschrijven van ideeën, was een toekomst als schrijver niet het belangrijkste in zijn plannen.
Echter, zijn jaren als luchtverkeersleider boden hem de mogelijkheid om de wereld te verkennen, wat hem ervaringen opleverde die hem motiveerden om de vonk voor het schrijven levend te houden.
“Toen ik met pensioen ging, zei ik: ‘Nou, als ik ooit ga schrijven, kan ik het maar beter nu doen.’ Dus begon ik het serieus na te streven — korte verhalen schrijven — omdat dat destijds de gangbare wijsheid was,” zei Owen.
Een Bestemming Vervullen
Terwijl hij zich dieper verdiepte in zijn verhalen — voornamelijk sciencefiction en fantasy — ondervond Owen de afwijzingen van uitgevers waar veel schrijvers vaak tegenaan lopen.
“Je breekt door met korte verhalen en verkoopt ze aan tijdschriften,” zei hij. “Mijn eerste paar afwijzingen waren verpletterend, maar ik besefte dat ik meer moest leren over het vak van fictieschrijven.”
Hij ontdekte de Odyssey Schrijfworkshop, een intensief zes weken durend programma gericht op schrijvers van fantasy fictie. Odyssey — gevestigd aan Saint Anselm College in Goffstown, New Hampshire — is een van de twee, samen met Clarion West, belangrijke workshops voor het schrijven van sciencefiction en fantasy in de Verenigde Staten.
Owen schreef zich in voor de Odyssey-workshop met 15 andere aspirant-schrijvers. De instructeur van de workshop nam de studenten mee door de stappen van alles wat met schrijven te maken heeft, en Owen zei dat het zijn wereld veranderde.
Rond dezelfde tijd ontving Owen waar hij al sinds het begin van zijn schrijfavontuur naar verlangde: een acceptatiebrief voor een van zijn korte verhalen. Zijn opwinding over de eer motiveerde hem om door te gaan.
“Ik zou zeggen dat dit rond 2010 was. Tot ongeveer 2013 schreef ik korte verhalen — gewoon ze produceren en verzenden,” zei hij. “Uiteindelijk zijn er ongeveer 40 gepubliceerd van waarschijnlijk enkele honderden die ik heb ingediend. En sommige van hen heb ik meerdere keren ingediend.”
Inspiratie putten uit zijn succes met korte verhalen, wilde Owen de logische volgende stap zetten.
“Ik besloot dat ik een poging wilde wagen om een roman te schrijven. Ik had het al eens geprobeerd toen ik op de universiteit zat. Ik schreef een soort Tolkien-fantasie-imitatie. Ik was halverwege, vond het verschrikkelijk en stopte ermee,” zei hij. “Maar toen begon ik te werken aan wat ideeën voor romans die ik door de jaren heen had gehad, en uiteindelijk veranderden die in enkele voltooide werken.”
Uitbreiden Van Het Fantastische
Hoewel Owen zijn sporen verdiende in de genres sciencefiction en fantasy, zowel in zijn lees- als schrijfwerk, schuwde hij het niet om zich ook te wagen aan meer aardse vormen van verhalen vertellen. Hij heeft ook een anthologie van verhalen over de harddrinkende gemeenschap en een anthologie over het leven in New York City geschreven, onder andere.
Hoe benadert hij het schrijven in zulke uiteenlopende genres terwijl hij de rijkdom en integriteit in de kwaliteit van zijn proza behoudt?
“De manier waarop ik werk en hoe mijn geest denkt, ik heb bijna geen andere keuze,” zei hij. “Ik ben begonnen met sciencefiction en fantasy omdat dat is wat ik las toen ik opgroeide. Maar toen ik naar de universiteit ging en Engels studeerde en schrijvers als Faulkner, Hemingway en Toni Morrison las, begon ik literair schrijven te waarderen. Ik begon zelfs mainstream schrijven te waarderen, inclusief genres zoals de thriller en Michael Crichton.”
Owen ziet de waarde van een schrijver die in staat is om verschillende genres te verkennen, dus hij is niet tevreden met zichzelf in een hokje te stoppen. Hij geniet van de literaire uitstapjes die hij heeft gemaakt naar sciencefiction, relaties en thrillers en geeft toe dat hij “daarna verveeld zou raken en naar iets anders zou willen overstappen.”
“Dat is eigenlijk in mijn nadeel omdat de meeste schrijvers — als je een sciencefictionboek schrijft en mensen kopen het, schrijf je meer sciencefiction omdat dat is wat [lezers] verwachten van die persoon wiens boek ze hebben gelezen,” zei hij. “Je ontwikkelt een aanhang in een bepaald genre.”
Owen wijst naar de serie romans “Harry Potter” en “Game of Thrones” als voorbeelden van boeken waarin karakters door meerdere boeken worden gevoerd door één auteur. Hij is er snel bij om aan te geven dat hij niet op die manier werkt, en hij zei dat die houding hem ervan weerhoudt zich te vervelen. Hij zei ook dat zo’n beslissing om divers te blijven geen obstakel is geweest in zijn creatieve proces omdat hij een breed scala aan genres leest.
“Veel schrijfinstructeurs en auteurs zullen je vertellen dat zelfs als je sciencefiction schrijft, je niet alleen sciencefiction moet lezen. Lees in elk genre. Lees wat westerns, lees wat romances,” zei hij. “Dus dat doe ik, en het maakt dat ik ook in die genres wil schrijven.”
Het Creatieve Proces
Voor Owen omvat effectieve wereldopbouw net genoeg details om de setting geloofwaardig te maken, zonder de lezer te overweldigen met onnodige informatie. Hij vermijdt wat lezers “info dumps” noemen, en streeft ernaar details op een natuurlijke manier in het verhaal te integreren.
In zijn nieuwste roman, de futuristische en dystopische “Gedrag,” gaat Owen in op het ingewikkelde en ethisch beladen concept van het controleren van asociaal en zelfs crimineel gedrag door middel van microchips die in de hersenen zijn geïmplanteerd. Dit uitgangspunt stelde hem in staat niet alleen toekomstige technologie te verkennen, maar ook diepere filosofische en morele vragen. Hij streeft ernaar deze zware thema’s in evenwicht te brengen met meeslepende vertellingen.
“Het hoofddoel is om de lezer te dwingen om door te blijven bladeren,” legde Owen uit. Door intense scenario’s te integreren die lezers aanzetten tot kritisch denken over maatschappelijke normen en persoonlijke autonomie, houdt hij zijn verhalen boeiend en tot nadenken stemmend.
“Het idee voor ‘Behavior’ is ouder dan 20 jaar. Ik had vroeger een klein Moleskine notitieboekje waar ik ideeën in opschreef zodra ze bij me opkwamen.”
Zijn benadering van wereldopbouw is verhaalgericht. “Het begint allemaal met het verhaal,” stelde Owen.
Zijn schrijfproces is dynamisch; hij kan een tijdje aan een roman werken, deze opzij zetten en er dan met een frisse blik naar terugkeren. Deze methode laat zijn ideeën rijpen en zijn verhalen diepte en samenhang ontwikkelen over tijd, waardoor hij geleidelijk complexe ideeën kan introduceren zonder de lezer te overweldigen, terwijl hij het verhaal nog steeds verrijkt met diepte en intrige.
Leven Integreren In Fictie
De romans van Owen putten vaak rechtstreeks uit zijn levenservaringen. Bijvoorbeeld, “Euro Spree” is geïnspireerd door zijn jeugdige avonturen door Europa, gedistilleerd tot wat hij een “strandboek” noemt — een luchtige, boeiende roman perfect voor ontspannen lezen op het strand.
In tegenstelling tot “Euro Spree”, een ander van zijn romans, heeft “Faith” een decennium gekost om te verfijnen. De premisse van de roman ontstond uit een toevallig opgevangen gesprek en ontwikkelde zich tot een verhaal dat de dynamiek tussen een atheïstische filmmaker en een christelijke zangeres verkent, waarbij de complexe interactie van geloofssystemen in persoonlijke relaties wordt vastgelegd.
Owens persoonlijke reis van een religieuze opvoeding naar een meer seculiere volwassenheid bood een genuanceerde achtergrond voor de personages in “Faith”, wat zijn diepgaande begrip van beide perspectieven weerspiegelt. Deze persoonlijke authenticiteit brengt een overtuigend realisme met zich mee in zijn werk, waardoor zijn personages herkenbaar zijn en hun conflicten resoneren.
Technologie Benutten Om In Contact Te Komen Met Lezers
Toen Owen besloot over te stappen van een persoonlijke blog naar een professionele website, zocht hij een betrouwbare webhostingservice die aan zijn behoeften kon voldoen zonder de prestaties in gevaar te brengen. Ontevreden met zijn eerste hostingprovider, stapte Owen over naar DreamHost op aanbeveling van een collega-schrijver. Deze overstap bleek cruciaal, en bood hem de snelle, naadloze, efficiënte en ondersteunende omgeving die hij nodig had om zijn online aanwezigheid effectief te beheren.
“De technische ondersteuning, op de zeldzame momenten dat ik het nodig heb, is vlekkeloos geweest,” zei hij.
Christopherowenwriter.com is meer dan alleen een platform om zijn boeken te promoten; het is een toegangspoort voor interactie met zijn lezers wereldwijd. Door gebruik te maken van de robuuste functies van DreamHost, waaronder aanbevolen WordPress plugins en een responsief klantenserviceteam, heeft hij een website gecreëerd die niet alleen zijn werk tentoonstelt maar ook zinvolle interacties met zijn publiek faciliteert. Het contactformulier op zijn site heeft bijvoorbeeld lezers uit verre landen zoals Nederland in staat gesteld om feedback te geven, wat Owen zeer waardeert.
Voor Owen is DreamHost niet alleen een serviceprovider geweest, maar een partner in zijn verhalenreis. Het gemak van het bijwerken van inhoud, de betrouwbaarheid van de hostingdienst en de toegang tot effectieve communicatiemiddelen via zijn website hebben hem in staat gesteld zich meer te concentreren op wat hij leuk vindt — schrijven en interactie met zijn lezers — zonder zich zorgen te maken over de technische aspecten van het beheren van een online aanwezigheid.
Owens ervaring benadrukt het belang van toegankelijke technologie ter ondersteuning van onafhankelijke makers in hun professionele activiteiten. Door het gebruik van open-source oplossingen heeft hij zich kunnen concentreren op zijn schrijven en lezersbetrokkenheid zonder te worden gehinderd door technische problemen of beperkingen.
Bij DreamHost is flexibiliteit een van onze kernwaarden en het is een eigenschap die veel van onze klanten, zoals Owen, zeer waarderen. Hij had een webhost nodig die zijn creatieve visie kon ondersteunen, ondanks dat hij weinig eerdere ervaring met websiteontwerp had.
“Ik heb op de harde manier geleerd dat flexibiliteit bij een host onmisbaar is,” zei hij.
Owen was aangenaam verrast te ontdekken dat DreamHost een verscheidenheid aan hulpmiddelen bood om websiteontwerp en -indeling te vergemakkelijken. De intuïtieve interface en de overvloed aan hulpbestanden en handleidingen stelden hem in staat een professionele website te ontwerpen waar hij trots op is.
“Bijna elk aspect van de gebruikersinterface van DreamHost heeft hulpbestanden en tutorials die me in staat stelden een professionele website te ontwerpen waar ik best trots op ben,” zei hij.
Wat meer is, de passie van DreamHost voor ons werk komt tot uiting in onze contacten met onze klanten, en Owen heeft dat uit eerste hand ervaren toen hij extra hulp nodig had bij het bouwen van zijn website.
“Het behulpzame personeel van DreamHost was slechts een klik verwijderd om mijn vragen te beantwoorden of om welk probleem dan ook op te lossen dat ik zelf niet kon,” zei hij. Hij voegde eraan toe dat hij onder de indruk was van de snelle reactietijden en de vriendelijke en beleefde service, wat voor hem aangaf dat het personeel gepassioneerd was over hun werk.