L.A. Taco Verlicht de Mensen Achter de Beste Gerechten van de Stad

Veel culinaire publicaties zullen de laatste hotspot behandelen die een Michelinster heeft verdiend of de komst van een populaire chef uit de elite culinaire scene van Parijs.

Niet L.A. Taco.

Het onafhankelijke online nieuwsmedium voor het grootstedelijk gebied van Los Angeles is door de mensen en voor de mensen.

“Onze site richt zich op eten in het hart van de stad en de mensen die het maken,” zegt Memo Torres, directeur van Partnerschappen bij L.A. Taco. “Andere publicaties kunnen de Franse training en fijne ingrediënten die in een gerecht gaan idealiseren dat de meeste mensen in L.A. nooit zullen proberen. Wij richten ons op de mensen die dat gerecht maken, de geschiedenis van die maaltijd, de omstandigheden die hebben geleid tot de vele verschillende types voedselverkopers, en waarom het uniek is.”

Natuurlijk duikt L.A. Taco diep in de lokale voedselverslaggeving, maar het gaat veel verder dan dat.

“Onze site is er ook trots op nieuwe stemmen in de gemeenschap te vinden om over hun buurten te spreken,” zegt Torres. “We streven ernaar om nieuwe schrijvers te cultiveren om het echte verhaal van Los Angeles te vertellen, niet alleen door middel van eten maar ook kunst, cultuur en lokaal nieuws. L.A. Taco is niet bang om mensen met macht ter verantwoording te roepen, en we streven ernaar niet alleen over gemeenschappen te praten maar ze ook een stem te geven. L.A. Taco is ook niet bang om plezier te hebben door onze schrijfsels, video’s en evenementen. Ons motto is ‘Vier de Taco Lifestyle’, en we vieren met onze lezers en abonnees.”

Ruwe Rapportage met een Kant van Barbacoa Tacos

Zelfstandig eigendom en bedrijf, L.A. Taco gaat helemaal over authentieke, rauwe verslaggeving en journalistiek. “We maken grappen in onze redactie dat we de nieuwsbron voor de grote nieuwsnetwerken zijn, omdat, als wij een verhaal schrijven, je zult zien dat de grote netwerken het diezelfde avond of de volgende dag als hun eigen verhaal behandelen,” zegt Torres. “Maar iedereen weet dat L.A. Taco de vinger aan de pols heeft van Los Angeles.”

Waar anders zou je verhalen zien zoals: “Hoe een DACA-ontvanger uit East L.A. zich een weg baande naar het kweken en bezitten van zijn eigen fruitkraam op de originele Farmers Market,” “Meer dan je favoriete Peruviaanse gerecht: de duistere geschiedenis van de cross-culturele wortels van Lomo Saltado verkennen,” of “Fotoreportage: De mensen en muurschilderingen van L.A.’s Little Bangladesh.”

Rapportage gaat verder dan eten, L.A. Taco behandelt ook immigratie, sociale kwesties en andere onderwerpen. Maar de publicatie ziet al die rubrieken als onderdeel van voedsel.

“De straatverkoper die barbacoa taco’s verkoopt vanuit zijn geboorteplaats in Mexico kan dit doen omdat hun immigratiestatus het vinden van werk moeilijk maakt,” legt Torres uit. “Ze hebben mogelijk geen toegang tot adequate gezondheidszorg, en politie en lokale ambtenaren zullen hen criminaliseren alleen maar omdat ze proberen hun gezin en het publiek te voeden — dat is een maatschappelijk probleem. Een restauranteigenaar van 30 jaar in Highland Park kan van de ene op de andere dag zijn levensonderhoud verliezen vanwege de stem van een raadslid. Bij L.A. Taco, zien we deze kwesties niet als afzonderlijk of als buitenstaanders. Alles is met elkaar verbonden.”

Gerelateerd: We Like L.A. — Jouw gids over wat te doen, eten en zien in Los Angeles

Daarom heeft L.A. Taco vorig jaar een Emerging Voice Award van de James Beard Foundation gewonnen voor de manier waarop hun journalistiek eten verbindt met sociale rechtvaardigheid, representatie en immigratie. Voor Torres en het redactieteam van L.A. Taco was dat echte validatie, zegt hij.

“Onze kleine redactie zit vol met mensen die van deze stad houden,” legt Torres uit. “En hoewel onze lezers ons altijd herinneren aan hoe trots ze zijn op het essentiële werk, was het fijn om erkend te worden door de James Beard Foundation. Zij begrepen de uniciteit van wat we doen als publicatie. Andere publicaties tonen ons eindelijk respect, en dat valideert niet alleen ons, maar elke gemeenschap en persoon die we bespreken.”

L.A. Taco heeft een indrukwekkende lijst van schrijvers, die vele journalisten en bijdragers ondersteunt die ook voor andere publicaties zoals VICE, The Los Angeles Times, LAist, LA Weekly, KCRW, en meer hebben geschreven. Sommige van de bijdragers waren betrokken bij de Netflix-docuserie “Taco Chronicles,” die de historische en culturele betekenis van de taco verkent en kijkers meeneemt op culinaire avonturen overal ter wereld.

Een Volledig Menu Van Gemeenschapsdekking

Dus, wat maakt een verhaal de moeite waard voor dekking door L.A. Taco? Trouw aan zijn naam, uiteraard elk verhaal met een spannende taco-hoek.

“Bijvoorbeeld, een recent viraal verhaal was Laker Anthony Davis die thuiskwam na het winnen van het NBA-kampioenschap; het eerste wat hij deed was zijn favoriete taco’s vieren,” zegt Torres. “We zijn ook niet bang om complexe en gevoelige problemen in onze gemeenschappen over raciale spanningen aan te pakken. Onze artikelen moeten spreken tot en voor de grotere bevolking van Los Angeles en de problemen die bedrijfspublicaties misschien slechts vluchtig bekijken. Als het gaat om onze voedselverslaggeving, zoeken we ook naar een uniek verhaal, geworteld in traditie, strijd of uithoudingsvermogen. We zoeken ook naar niveaus van creativiteit en innovatie in voedsel.”

Ondanks dat ze vaak zware onderwerpen behandelen, staat L.A. Taco nog steeds bekend als een leuke publicatie. Dit heeft veel te maken met de evenementen die ze organiseren.

“Evenementen staan centraal in het vieren van de taco lifestyle,” zegt Torres. “Het biedt een ruimte voor onze lezers om samen te komen als een gemeenschap en zich onderdeel te voelen van niet alleen deze enorme metropool, maar ook van L.A. Taco en alles waarvoor we staan. Het geeft ons een ruimte om te mengen met onze volgers en, natuurlijk, om taco’s met hen te eten. Ons personeel is verspreid over de hele stad, letterlijk elke hoek, dus evenementen helpen ons samen te komen, evenals de grotere gemeenschap.”

Een van hun meest geliefde evenementen is Taco Madness, hun grootste evenement dat al 12 jaar sterk staat. “Zie het als March Madness, maar dan met taco’s,” zegt Torres.

Ze creëren een bracket, vullen het met de 32 populairste taqueros (iemand die taco’s maakt/verkoopt) van de stad, en week na week brengen duizenden Angelenos hun stem uit op hun favoriet. Wanneer de competitie teruggebracht is tot de laatste twee, organiseert L.A. Taco een live-evenement vol met muziek, kunst, drankjes, merchandise en natuurlijk de beste taqueros van de stad die het favoriete eten van iedereen serveren. Die avond wordt de winnaar op het podium gekroond, en een groep gastcelebrity-juryleden reikt de prijs voor de beste in de show uit.

“We richten al onze evenementen op het samenbrengen van de gemeenschap om L.A. samen te vieren,” zegt Torres. “Via onze ledentastings ontmoeten trouwe lezers elkaar en voelen zich onderdeel van onze groeiende gemeenschap. Het opbouwen van een echte gemeenschap en het vieren rondom taco’s is in wezen waar onze evenementen om draaien.”

Een Vleugje DreamHost

Net zoals de gemeenschap van L.A. trouw is aan L.A. Taco, is L.A. Taco trouw aan DreamHost. Ze gebruiken DreamHost al sinds de lancering van de site in 2005.

“Een factor was dat DreamHost een lokaal bedrijf was, en een van onze medeoprichters werkte vroeger samen met iemand van het bedrijf,” zegt Torres. “Bovendien was DreamHost er vroeg bij op het WordPress platform, en dat maakte het opzetten destijds, in het stenen tijdperk van het internet, een stuk eenvoudiger dan het misschien geweest zou zijn met een andere host.”

Het favoriete ding van het L.A. Taco team over DreamHost is de ondersteuning.

“We hebben veel ups en downs meegemaakt met onze eigen technologie, vooral naarmate de site groeide, en DreamHost heeft altijd mensen gehad die daadwerkelijk geven om ons bedrijf en onze onderneming,” zegt Torres. “We hebben geen fulltime technisch personeel, dus het hebben van een betrouwbare host die aandacht heeft voor onze behoeften is essentieel.”

Net als elke digitale publicatie, vertrouwt L.A. Taco op technologie en producten om hun site draaiende te houden. L.A. Taco is vanaf de eerste dag gebouwd op WordPress en is daar sindsdien altijd op gebleven. Ze gebruiken verschillende plugins, waarbij hun favoriet de Google Maps plugin is, waarmee ze op maat gemaakte kaarten voor hun lezers kunnen maken. Ze gebruiken ook Cloudflare, wat geweldig is gebleken voor het versnellen van de site door caching.

Gerelateerd: De Beginnersgids Voor WordPress Plugins

De grootste nieuwe lanceringen die L.A. Taco dit jaar zal introduceren, zijn de Android- en iOS-apps.

“De apps stellen mensen in staat om onze nieuwste verhalen en stadsgidsen te bekijken, maar de kern zal een enorme kaart zijn van al onze favoriete taco plekken in L.A.,” zegt Torres. “De apps bieden onze leden ook kortingen en gratis producten bij ons netwerk van partnerrestaurants, wat een grote verandering voor ons moet zijn! We zijn enorm enthousiast om de apps uit te brengen, wat zou moeten gebeuren net nu L.A. begint te herstellen van de pandemie.”

De Echte Smaak van Los Angeles

Technologie stelt L.A. Taco in staat belangrijke verhalen te blijven vertellen en een stem te geven aan zovelen die anders misschien geen stem zouden hebben. Torres zegt bijvoorbeeld dat zijn favoriete verhaal waaraan hij ooit heeft gewerkt ging over een persoon geboren in Oost-L.A. die na omgang met de verkeerde mensen terug naar zijn grootouders in Mexico werd gestuurd.

“Hij leerde dat hij een afstammeling was van Yucatan’s eerste Maya’s, leerde het voedsel van zijn cultuur te maken, en bracht dat terug naar Los Angeles,” zegt Torres. “Hij maakt nu authentieke cochinita pibil vanuit zijn huis in Montebello met een combinatie van technieken die hij leerde van zijn Mayasprekende grootmoeder en Miriam Peraza, die te zien was in Netflix’s ‘Taco Chronicles.’ Het stelde me in staat om in de geschiedenis van zijn gerechten te duiken, inclusief een die Nederlandse invloeden heeft. Het is waarschijnlijk het dichtst bij een echte cochinita pibil taco dat ik ooit zal komen zonder op een vliegtuig te stappen.”

Het zijn dat soort verhalen die het personeel van L.A. Taco gaande houden.

“Het meest lonende aspect van werken voor L.A. Taco, voor mij, is het positieve effect dat onze publicatie heeft op de stad,” zegt Torres. “Het werk heeft me dichter bij de stad gebracht waar ik van hou, bij de mensen die het maken tot wat het is, en dat alles over een bord tacos. Die berichten van dankbaarheid ontvangen, tranen van waardering, en het comfort dat we hebben geboden aan degenen die het moeilijk hebben, is zeer impactvol en heeft me een gevoel van doel en vervulling in mijn leven gegeven dat ik nog nooit eerder heb gevoeld.”